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  • Inspiration, Styles

Les légendaires #10 : le Brillant de Delvaux, une histoire belge

Palais royal !

Pénétrer dans un magasin Delvaux, que ce soit dans les élégantes et surannées galeries royales Saint-Hubert ou bien dans la boutique historique boulevard Waterloo à Bruxelles, c’est immanquablement tomber sur lui… Sur les étagères, dans les vitrines, il trône fièrement. Aux murs des photographies de la famille royale belge arborent ce modèle. Condensé de Belgique, au moins autant que le Manneken-Pis ou que l’Atomium, ce dernier ayant d’ailleurs le même âge que ce sac : le Brillant de Delvaux. C’est la création emblématique du maroquinier. C’est en 1958, lors de l’Exposition universelle qui se tient à Bruxelles que Delvaux crée ce sac. C’est l’architecte et styliste Paule Goethals, ancienne élève d’Henry Van de Velde (fondateur de La Cambre, l’école nationale supérieure des arts visuels de Bruxelles), qui lui donne cette allure graphique et architecturée… mais aussi de la courbe et de la rondeur. Outre ses lignes élégantes, ce qui caractérise aussi ce sac, c’est cette boucle qui dessine un D. Fournisseur breveté de la Cour de Belgique depuis 1883, c’est tout naturellement que le Brillant se balance au bras de la Reine Mathilde, mais aussi de célébrités pop telles que Rihanna, qui en possède plusieurs exemplaires, Solange Knowles, qui a choisi un modèle en PVC coloris « Chaperon Rouge » ou encore Céline Dion, Beyoncé… Si de nombreuses personnalités se laissent convaincre par le charme discret du Brillant, c’est que la marque a fait ce choix depuis toujours d’un luxe tout en murmures, pour les initiés. Pas moins de 64 pièces de cuir sont nécessaires à la fabrication d’une version classique du Brillant. Quinze étapes, soit le travail d’une journée complète, sont effectuées par le même artisan. Autre preuve d’excellence, s’il en fallait : en 2012, la maison rejoint le prestigieux Comité Colbert.

Surréalisme et glamour

De sa création à nos jours, le Brillant écrit son histoire, du sac de dame au sac de mode… C’est une communication élégante qu’organise la maison pour promouvoir ce modèle. On pense à cette publicité de 1961, mettant en scène un mannequin coiffé et vêtu à la manière de Jackie Kennedy, icône de mode d’alors. Autre visuel publicitaire de 1998 qui se joue de la modernité de cette création en posant la question « 1958 ou 1998 ? ». Ce sac, c’est aussi depuis longtemps l’occasion d’exploiter les plus diverses techniques et savoir-faire ; tie and dye, coloris en dégradé, mélanges de cuirs précieux, tressages de cuirs comme le cuir Arsenal ou la toile de cuir, crocodile nubuck… Des peausseries soigneusement choisies et conservées à l’abri de la lumière à l’Arsenal, les ateliers bruxellois de la marque. Pour les fêtes de fin d’année 2016, la maison Delvaux puise son inspiration du côté de Gustav Klimt dans la collection « Poussière d’étoiles » : les artisans travaillent alors pour réinventer ce Brillant dans des peaux d’alligators dorées à la feuille d’or. Didier Vervaeren, nommé à la direction du studio en 2006, collabore avec la maison jusqu’en 2010. C’est sous son impulsion qu’est créée en 2008, la collection « Les Humeurs de Brillant ». Cette collection de sac-objets illustre une facette de ce qui caractérise une création Delvaux (Black Edition, l’Excellence, l’Audace, la Belgitude, l’Humour, le Rêve, la Création, la Singularité, le Savoir-faire et la Tradition). Ils ne sont disponibles que sur commande spéciale. C’est aussi lors de ce projet qu’est créé le célèbre modèle « Ceci n’est pas un Delvaux », qui détourne la phrase des œuvres d’une autre icône belge, le peintre René Magritte illustrant naturellement l’Humour. Initialement conçu comme sac à main, il est désormais possible de fixer au Brillant une bandoulière. La maison imagine alors toute une collection de bandoulières, comme celle ornée de grosses fleurs de cuirs, ou bien cette autre extravagante en renard, transformant un détail pratique en objet de mode et de luxe. Fin 2017, Delvaux fait encore la démonstration d’une imagination et d’un luxe sans limite avec la collection « Delvaux couture Exclusive », des Brillant en cuir brodé de perles, assemblages d’écailles de cuir rappelant une armure, un autre en galuchat, matériau particulièrement difficile à travailler, ou encore lézard rehaussé de fleurs de cuirs ton sur ton, noir. Ce sont les modèles « Queen’s Desire », « Iron Shield », « Black Beauty » ou encore « Golden Glory », qui puisent leur inspiration dans l’univers et l’esthétique de la saga à succès « Game of Thrones ». Floral stylisé et artisanat de haute voltige, avec la collection « Wild Bloom », automne-hiver 2026-2027, des marqueteries de fleurs de cuir influencées par les courbes de l’Art nouveau et comme délicatement posé sur ce sac…

Exporter la belgitude

Au début des années 2000, la légende continue de s’écrire… 2015, Delvaux crée une collection dédiée à la rétrospective Magritte du Centre Georges Pompidou, dont elle est partenaire. Les modèles les plus emblématiques se voient doublés d’un cuir d’agneau impression nuage, reprenant le ciel des tableaux du maître du surréalisme belge, la tranche du cuir et les boucleries laquées sont proposées en bleu, annonciateur de cette surprise intérieure. Cette collection en édition limitée n’est alors proposée que dans quelques points de vente. En 2017, soucieuse de témoigner de son attachement à ses racines au moins autant que de démontrer le haut degré de savoir-faire de ses artisans, comme « Les 7 boules de cristal » de Tintin, Delvaux imagine les 7 « Belgitudes », des créations mises en scène au travers d’un court-métrage plein de fantaisie et de poésie, réalisé par Jaco Van Dormael en collaboration avec la directrice artistique de la maison depuis 2015, Christina Zeller. Des miniatures du Brillant (c’est le modèle de la marque qu’elle préfére, confie-t-elle, en 2019, au magazine « L’Officiel de la mode »), chacune illustrant les plus fameuses villes du royaume via leurs repères culturels ou gastronomiques (marqueterie de cuir argent représentant l’Atomium pour Bruxelles, motif de gaufre imprimé pour Liège, cornet de frites s’échappant du sac pour Namur, dessin de moules stylisées imprimé sur le sac Ostende, frappé de « Ceci n’est pas un Delvaux » pour Gand, imprimé d’un ciel et coiffé d’un très magrittien chapeau melon pour le modèle illustrant Knokke-le-Zoute, et enfin brodé de perles aux couleurs du drapeau belge pour Anvers). Tous ces modèles en édition limitée font la joie des collectionneurs. En 2018, Delvaux, pour fêter l’ouverture de ses magasins londoniens, récidive et crée une nouvelle série de miniatures du Brillant, So British, s’amusant cette fois-ci des clichés associés à la Grande-Bretagne. Ainsi, il se pare de tartan punk ou emprunte sa silhouette à celle des cabines téléphoniques rouges, un autre avec fourrure façon Horse Guards et un dernier rhabillé de l’Union Jack. Début 2019, Delvaux ouvre sur la 5th avenue à New York, même exercice de style et création d’une nouvelle série vendue en exclusivité dans ce magasin new-yorkais « Les Miniatures Big Apple », condensé de la culture américaine en trois micro-sacs : « Brillant Taxi Driver », reprenant le jaune des taxis de la ville au rabat imprimé damier noir et blanc, « Brillant Burger Queen », avec son look pop et dissimulant sous son rabat, coloris petit pain, les ingrédients du parfait burger, et le « Brillant Wonder Woman » aux couleurs du drapeau américain au rabat rehaussé d’étoiles.

Variations sur le même thème

Autour des années 2020, le Brillant se renouvelle, se réinvente… Printemps-été 2018, c’est l’Afrique graphique qui inspire Delvaux : le Brillant se pare de motifs de cuir dynamiques, dont le dessin « Ethiopia », inspiré des traditionnelles ornementations corporelles dans lesquelles seraient insérés quelques motifs échappés de la peinture à la fois géométrique et colorée de Sonia Delaunay ou Alexander Calder. Printemps-été 2019, Delvaux puise son inspiration dans des horizons lointains : le « Mini Brillant » se pare de poignées semblables à des bijoux ethniques, le « Brillant East/West » est une variante plus casual, porté baudrier, pour cette saison, il est décoré de perforations de motifs façon cachemire, ou encore un précieux Brillant brodé de cabochons et tubes dorés. La maison proposera aussi un « Brillant Black Edition », en veau, limité à 50 exemplaires. Ses proportions augmentées en font sans doute l’un des sacs de week-end les plus désirables. En 2019, ce sont tous les codes d’un Brillant, mais comme déconstruit à l’allure plus rock, que l’on retrouve dans l’« XXL » imaginé par le créateur Jean Colonna, à commencer par la boucle D, la forme de la languette du rabat, sa forme trapèze, doublure en toile rayée sérigraphiée du logo de la maison, ainsi que deux poches zippées… Édition limitée initialement à 300 exemplaires (150 cuir tannage végétal, et 150 en cuir noir), un modèle unisexe, « extra souple, extra-large, extra-cher » titre l’article du « Figaro » en date du 29 mars 2019. Jean Colonna complète sur le site web de la marque « Ceci n’est pas un sac, l’XXL est un être vivant ». Autre modèle d’exception, le Brillant Black Edition The Sparkling Tweed en alligator turquoise, brodé de strass imitant la texture et les motifs du tweed, dans la continuité de la collection de l’automne-hiver 2019-2020, s’intéressant aux connivences entre cuir et textile. S’il est évident que le Brillant est bien le témoignage d’une tradition et d’une idée pérenne de l’élégance, Delvaux n’en oublie pas moins de projeter dans la création contemporaine, son modèle statut. Ainsi aux côtés des cuirs précieux cohabitent, au gré des saisons, des versions plus surprenantes… Vernis fluo ou un Brillant réalisé en PVC transparent emprunté aux technologies utilisées pour le matériel sportif, baptisé Brillant X-Ray de Delvaux, il ne possède que trois piqûres et une anse réalisée en polyuréthane. Une autre version en PVC rouge frappé d’un « 1829 », l’année de la création de la maison par le malletier Charles Delvaux, nommé « The Hero bag » et commercialisé, en édition limitée, en février 2017. Toujours dans cette même volonté de s’accaparer les matériaux les plus high-tech et inattendus, en 2019, Delvaux imagine, en édition limitée, « The Champion », soit un Brillant à l’allure athlétique et sportive, graphique, en noir et blanc et inspiré de l’esprit sneakers. Plus d’un an de développement de cette technique de thermoformage de panneaux de Lycra et de PVC a été nécessaire à l’élaboration de ce modèle : sous ce sac, comme sous la semelle d’une basket, est imprimée la devise maison « From the Kingdom of Belgium ». Cette année 2026, le Brillant est proposé dans des versions ultra souples en cuir nubuck ou cuir souple, renouvelant l’imaginaire lié à ce sac, avec ce look plus urbain encore, le « Brillant Tempo ».

DELVAUX-INSTALLATION-HANS-OP-DE-BEEK-A-L-ARSENAL-BRUXELLES-2026
Delvaux, installation Hans Op de Beek à l’Arsenal, Bruxelles, 2026.

Muséographie

De nos jours, il s’agit de perpétuer la légende, de tirer toujours ce fil entre passé et présent, patrimoine et avant-garde… En 2009, Delvaux célèbre ses « 180 ans de luxe belge » au travers d’une grande exposition et un ouvrage retraçant l’histoire de la maison au MoMu d’Anvers. Le Brillant y est évidemment mis à l’honneur puisque c’est le modèle « Brillant Noces d’or » fabriqué pour le cinquantième anniversaire du modèle qui est utilisé comme affiche officielle de cet événement. En 2018, lors d’une visite dans la boutique parisienne de la marque du Palais Royal, une responsable m’expliquait alors que la maison songeait à l’ouverture prochaine d’un musée en Belgique. Le projet se concrétise, l’année d’après, avec l’ouverture de son musée dans son siège et atelier bruxellois, au 7, boulevard Louis Schmidt, à l’Arsenal. Le Brillant, sac signature, y occupe une place de choix. Il ouvre l’exposition dans une version géante au milieu de ce vaste espace… « Arsenal », c’est aussi le nom donné par Delvaux en 2023 à cette technique de découpes de cuir, de rivetages et articulations qui habille le Brillant et d’autres modèles phares du maroquinier. Cette année 2026, l’Arsenal accueille l’installation de l’artiste Hans Op de Beek, déambulation dans un jardin imaginaire. Au détour de cette exploration immaculée tout en nuances de blanc et gris apparaît Le Brillant, posé sur son anse, deux petits oiseaux blottis l’un contre l’autre, comme une sculpture, joli symbole de délicatesse et d’élégance intemporelle.

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Rédaction Florent Paudeleux

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