Crambes mise à nouveau sur le cuir et le made in France

Belle endormie

Créée en 1946 par Auguste et Marie Crambes, la chapellerie familiale Crambes, basée près de Montauban, a été reprise en 2019 par Benoît et Catherine Besnault auprès des représentants de la troisième génération aux manettes. Et depuis, le nouveau chef d’entreprise dit avoir « réveillé une belle endormie. Ce qui nous a plu chez Crambes, c’est son potentiel », explique Benoît Besnault. « Comme si on entrait dans une maison de famille dont les portes ont fermé depuis des dizaines d’années, qu’on rouvre et au sein de laquelle on découvre des merveilles ».
Avant de reprendre la chapellerie, Benoit Besnault, docteur en biomécanique, était directeur commercial dans l’équipement automobile tandis que son épouse, Catherine, dirigeait une entreprise industrielle. Leur souhait était de partager, pour leur fin de carrière, un projet de vie professionnelle.
Avec 34 salariés (soit autant qu’au moment du rachat), dont les 2/3 travaillent à la production, l’entreprise réalise aujourd’hui 3/4 de son chiffre d’affaires (2,2 millions d’euros en 2025) via la sous-traitance pour de grandes maisons de luxe et haut de gamme. Le quart restant provient de sa propre marque de chapeaux et casquettes, Crambes, vendue sur le web, dans son magasin d’usine et via un réseau de revendeurs en France (notamment Au Vieux Campeur).

Recentrage sur la fabrication française

Si le chiffre d’affaires actuel de l’entreprise est moins important que lors de la reprise (environ 3 millions d’euros), ses nouveaux propriétaires ont cependant rebattu les cartes et accru la valeur ajoutée de son activité en se recentrant sur son « âme », qui était celle de la fabrication française. Ils ont en effet totalement cessé l’activité de négoce, qui atteignait 60% de ses revenus ! « Avant notre rachat, l’entreprise achetait des modèles finis à l’étranger sur lesquels elle apposait la marque Crambes, ce qui créait de la confusion », explique le dirigeant.
A contrario, la chapellerie a redéployé les collections de sa marque propre, qui s’étaient réduites « comme peau de chagrin ». Elle a relancé une collection féminine (désormais un peu plus de la moitié des ventes) et étoffé l’offre masculine. Et elle a réintroduit le cuir – majoritairement d’agneau pour sa souplesse, et un peu de bovin – dans ses modèles. Dans ses collections masculines hivernales, le cuir représente désormais environ un tiers des matières, à la fois utilisé pour la calotte, les garnitures d’ennoblissement à l’extérieur et le coussin d’entrée (bord intérieur en contact avec la tête).
En visitant les salons Première Vision et Milano Unica, Crambes source ses peaux un peu en Italie mais avant tout en France. Pour les bandes des garnitures et les coussins d’entrée, elle recourt au Découpage Tarnais. Pour les peaux plus complètes, elle se tournait vers la tannerie Pechdo à Millau, qui a cessé son activité fin 2025. Juste avant, Crambes a pu constituer des stocks. Elle s’est d’ores et déjà mise en quête d’un nouveau fournisseur, de préférence situé en France.

Des machines plus puissantes pour le cuir

Pour tous ses modèles, quelle que soit la matière employée, Crambes ne fait que des coutures courtes, une spécificité de la chapellerie. Pour le cuir, plus épais que le textile, l’entreprise utilise des machines plus puissantes, qui demandent une attention redoublée car cette matière risque de marquer très vite si le matériel n’est pas bien réglé. Pour l’aider dans sa quête qualitative, Crambes a recruté une responsable qualité qui a effectué la majeure partie de sa carrière dans une tannerie.
Benoît Besnault souligne que son entreprise se démarque en proposant des produits « aussi beaux à l’intérieur qu’à l’extérieur ». Elle va par exemple doubler un certain nombre de ses articles en cuir par des imprimés « en harmonie ». Ses donneurs d’ordre haut de gamme et luxe, tous Français, apprécient son savoir-faire très qualitatif mais aussi sa capacité de travailler des matières d’exception comme le crocodile ou le caïman. Ils sont aussi sensibles au fait que l’entreprise maîtrise l’ensemble de la fabrication, y compris « l’apposition de petits bijoux pression » et se passe de sous-traitant.
Preuve de son excellence, Crambes, labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV), a été sélectionnée en 2025 par le palais de l’Élysée pour présenter un chapeau féminin en agneau suédé, décliné en deux couleurs (rouge et bleu) lors de la Grande Exposition du Fabriqué en France.

Cap sur l’international

À l’export, Benoit Besnault explique que « Crambes a perdu tous ses contacts pendant la pandémie de Covid-19 ». Alors que les ventes à l’international ne pèsent plus que 2% du chiffre d’affaires, l’entreprise est aujourd’hui accompagnée par Bpifrance pour relancer ses ventes au Japon, en Grande-Bretagne, en Allemagne et au Canada. Tandis qu’en France, elle a exposé début juin au salon Blossom Première Vision, avant de participer, en juillet à l’étranger, aux salons Scoop à Londres et Twodays à Düsseldorf, comme tremplins vers ces marchés. Au Canada, elle prévoit plutôt de se joindre à une mission et, au Japon, de passer par l’entremise de PMC, fondée par des Français dans l’archipel pour y trouver des distributeurs.
Le changement de mains de l’entreprise a eu d’autres conséquences sur l’efficacité de son organisation. Elle s’est ainsi dotée d’un ERP, pour un pilotage global de l’achat à la vente. Et alors que ses activités étaient très étalées sur ses 7 000 m² de bâti, elle a recentré ses tâches sur une moindre superficie (4 000 m²). Et Crambes travaille aujourd’hui encore à l’optimisation de ses moyens de production. « Je regarde d’éventuelles nouvelles machines pour le textile comme pour le cuir, pour des domaines critiques en termes de disponibilité. Mais nous ne changerons que ce qui est nécessaire », confie le dirigeant.

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02 Nov — Entreprises, Made in France

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