Fred Gnaore : artisan, artiste et passeur engagé

Depuis une dizaine d’années, Fred Gnaore construit un parcours singulier autour de l’objet, à la croisée de l’artisanat, de la création artistique et de l’engagement social. Maroquinier, designer, artiste et formateur, il a fait de la transmission un véritable moteur de sa pratique.

Un pari, une vocation

« C’est un work in progress. » C’est par cette formule, lancée dans un sourire, que Fred Gnaore résume une trajectoire entamée il y a dix ans. Rien ne prédestinait pourtant cet ancien chef d’entreprise, de son propre aveu peu manuel, à tout quitter au retour d’un voyage en Thaïlande pour embrasser l’artisanat d’art. Un pari audacieux, aujourd’hui largement remporté par celui qui navigue avec la même aisance entre les rôles de maroquinier, designer, artiste et formateur.
À l’époque de cette reconversion, tout s’enchaîne très rapidement. Il vend son activité de transport et s’inscrit à une formation en maroquinerie dans le XX^e arrondissement de Paris, tout en s’installant en parallèle dans un atelier partagé.

Un artisan engagé dans la transmission

Très vite, son chemin croise celui de la transmission et de l’engagement social. Une rencontre se transforme en opportunité d’animer un atelier de maroquinerie auprès de jeunes mineurs en milieu éducatif fermé à Épinay-sur-Seine. L’expérience deviendra une collaboration de trois ans.
Il rejoint ensuite le programme Manufacto de la Fondation Hermès, où il fait découvrir la maroquinerie à des collégiens en suivant une approche concrète et pratique. Cette expérience marque le début d’une relation de confiance avec la fondation, qui s’avérera déterminante pour la suite de son parcours. Grâce à ce partenariat, il récupère des chutes de cuir et des outils qu’il achemine vers la Côte d’Ivoire, pays d’origine de ses parents, afin de soutenir des artisans locaux. Face à l’ampleur croissante de ces dons et pour structurer cette démarche solidaire, la création d’une association s’impose rapidement.
Cette association, l’Émancipation Par l’Art de Faire (EPAF), devient rapidement un outil d’engagement avec des partenaires institutionnels agissant dans les Quartiers Politique de la Ville (QPV) auprès de jeunes de 16 à 25 ans. Fred Gnaore développe un programme de remobilisation dont le fil rouge est la fabrication d’un objet qui offre la possibilité de découverte d’un métier, autour duquel s’articulent des séances de développement personnel, de la pratique sportive et du coaching. La maroquinerie devient un outil et un levier, au sein d’un parcours qui permet à ces jeunes de reprendre confiance et de se mobiliser pour des projets structurants. Son activité économique s’organise autour de la production et de la transmission. Au travers de sa marque de maroquinerie artisanale en séries limitées, African Boyz Club fondée en 2022, il propose des articles totalement mixtes, qu’il conçoit principalement avec des cuirs de stocks dormants et, via Wecandoo, il organise des ateliers de fabrication à destination de particuliers et d’entreprises.

La Côte d’Ivoire, terre de lien et d’expression

La crise liée au Covid-19 le pousse à fermer son atelier parisien et c’est vers la Côte d’Ivoire qu’il se tourne pour en installer un nouveau et élargir sa pratique vers l’objet dans sa globalité. Pendant quatre ans, il y travaille avec des ébénistes, tanneurs, ferronniers et entreprend un virage vers le design et la création artistique. Il réalise des meubles et des trophés, mêlant cuir, bois et métal.
De retour à Paris depuis un an et demi, il a recréé un atelier et poursuit ses collaborations avec les artisans ivoiriens, qui travaillent désormais depuis leurs propres structures. « Nous avons créé un chemin de production qui continue », explique Fred Gnaore. Il développe son activité autour de sa griffe et de sa pratique artistique. Adepte de l’upcycling, il achète peu de matières, privilégiant les dons de haute qualité ou les peaux sourcées directement auprès d’artisans ivoiriens. Il propose aussi une activité de formation autour de dispositifs à destination des collectivités locales et territoriales, contribuant à renforcer son modèle économique.
Pour l’épauler dans la structuration de son projet associatif, il bénéficie actuellement d’un accompagnement de Manufactures de Mode, un dispositif de mécénat de compétences, mis en place par Chanel, qui permet aux collaborateurs du groupe de mettre à disposition d’associations leur temps et leur expérience.

Faire parler la matière

Désormais, Fred Gnaore franchit une nouvelle frontière en affirmant un positionnement fort et multiple de designer, maroquinier et artiste contemporain. « Ce qui m’intéresse aujourd’hui, c’est de faire des choses qui parlent, de dire des choses par tous les moyens possibles. » Une démarche qu’il a nourrie en s’initiant aux techniques de collage et de transfert sur bois, métal ou cuir. Il appose ainsi des messages et des visages forts, comme celui du Prix Nobel de la paix Denis Mukwege, aussi bien sur des œuvres d’art que sur des objets usuels de petite maroquinerie.
Cette pluralité d’incarnations sera au cœur de sa prochaine exposition, qui se tiendra du 17 au 19 juin au 64 Cléry, dans les locaux d’Au-Delà du Cuir (ADC). Le public pourra y découvrir des pièces de maroquinerie, ses masques gainés de cuir sculptés en Côte d’Ivoire, ses pièces artistiques à base de collages, ainsi qu’une œuvre collective majeure réalisée avec les jeunes qu’il accompagne. Un rendez-vous incontournable pour saisir toute la richesse d’un parcours où l’art et l’humain se lient à la matière.

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Rédaction Hélène Borderie