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La Manufacture Hardie roule pour l’automobile de prestige
Depuis l’an dernier, l’atelier de sellerie-maroquinerie fondé par Virginie Hérard imagine et fabrique des bagages sur mesure très haut de gamme pour des voitures de collection et de luxe. Manufacture Hardie sera présent pour la première fois au Circuit des Remparts à Angoulême en septembre prochain.
Le goût du défi
Virginie Hérard définit ainsi ce qui la motive et son parcours l’illustre parfaitement. Après une première carrière en tant que Chef de Projet, notamment digital, cette cavalière devenue artisan d’art sellier-maroquinier a appris à apprécier le cuir en bénéficiant des conseils d’un sellier harnacheur pour entretenir et réparer son matériel. Mais elle a aussi été plongée toute petite dans l’univers de la passion automobile, aux côtés de son père, fondu de voitures de rallye (Berlinette, Dino…), à qui elle passait les outils pour les réparer.
Lorsqu’en 2014, elle envisage une reconversion professionnelle, elle n’est pas encore fixée sur son objectif. Elle intègre alors, en tant que stagiaire ou salariée, différentes entreprises du cuir, notamment des selliers des haras nationaux, avant d’obtenir un CAP de Maroquinerie en 2018. Sa formation est complétée par des passages au sein des plus grandes maisons de luxe. Puis un stage chez un malletier déclenche sa passion pour la malle…
Après un début de maroquinier artisanal classique via la création en 2021 de la Manufacture Hardie, tournée vers les accessoires de mode, Virginie Hérard amorce en 2023 un virage vers la bagagerie automobile sur mesure et hyper personnalisée. Depuis l’an dernier, c’est devenu son unique spécialité. Elle a installé son atelier dans un local de 90 m2 à Bais, près de Rennes, et investi 100 000 euros dans un outillage adapté à ce développement (refendeuse, pareuse, cabine d’encollage, banc de ponçage, marquage à chaud…). Sa nouvelle activité englobe désormais trois savoir-faire : ceux de la maroquinerie (assemblage, surpiqûres, point sellier…), du gainage et de malletier.
Une nouvelle cible
Pour toucher les passionnés de belles mécaniques, Virginie Hérard sélectionne désormais les événements rassemblant Hypercars et Classic Cars, où prestige et luxe s’associent avec goût et discrétion. Elle y rencontre aussi des professionnels, notamment des selliers garnisseurs chargés, eux, de rhabiller de cuir les intérieurs des véhicules. L’artisane est en effet complémentaire de leur activité : elle peut répondre aux demandes en bagages de leurs clients. De son côté, elle leur adresse sa propre clientèle désireuse de rajeunir l’habitacle en cuir de son véhicule.
En 2026, après Prestige Auto à Beaune en avril et l’événement « 500 Ferrari contre le Cancer » au Vigeant en mai, la Manufacture Hardie disposera d’un stand, du 18 au 20 septembre prochain, à la 54e édition du Circuit des Remparts à Angoulême, dont l’Alliance France Cuir est partenaire pour la deuxième année.
Son atout, parmi les quelques spécialistes de dimension artisanale à viser le même segment confidentiel ? La réalisation de pièces uniques souvent challengeantes, soit en reconstituant des bagages aujourd’hui disparus (nécessitant une recherche documentaire minutieuse), soit en créant une bagagerie en harmonie avec les matériaux, l’esthétique et les dimensions du véhicule (en collaboration avec le pilote). Ces réalisations sont souvent personnalisées selon les désirs du client (broderie, embossage, marquage à chaud…). Pour ces modèles haut de gamme (compter 15 000 euros pour un set de bagages assortis), les délais de réalisation varient entre trois à quatre mois, dont une part importante est consacrée à la conception
Défis techniques
Parmi les projets dont Virginie Hérard est la plus fière, figure une paire de bagages pour une voiture MGB des années 80 du constructeur anglais, venant se loger dans un porte-bagage placé à l’arrière du véhicule. « Pour ce toi et moi, je me suis amusée à apposer les lettres M et G à cheval sur les deux valises, pour un résultat très épuré et chic, en accord avec le charme british de la voiture », explique-t-elle.
Actuellement elle se creuse la tête sur une Jaguar XK120 afin de fournir à son propriétaire une bagagerie de forme trapézoïdale, semblable à celle fournie initialement et aujourd’hui introuvable. Un défi technique comme elle les affectionne. Côté cuirs, Virginie Hérard s’approvisionne auprès de deux types de fournisseurs. Pour le gainage des bagages rigides, elle s’adresse à un partenaire choletais spécialiste des matériaux pour l’automobile et l’ameublement. Il s’agit essentiellement de cuirs italiens fins et souples, identiques à ceux utilisés par les selliers garnisseurs. Pour la bagagerie souple, qui demande des peaux avec plus de tenue, la Manufacture se fournit notamment auprès de la plateforme Adapta Paris, qui propose des cuirs issus des stocks dormants de grandes maisons de luxe. « Même si nous ne trouvons pas toujours de suite le bon coloris, ces spécialistes répondent à notre besoin de quantités très réduites de matières, avec des cuirs de très belle qualité », reconnaît-elle.
Transmettre à son tour
En 2025, Virginie Hérard a livré une vingtaine de bagages d’exception, à 80% à des particuliers et à 20% à des professionnels. Mais elle souhaiterait accroître cette dernière proportion pour faciliter son essor. Et alors qu’elle n’a encore qu’une poignée de clients étrangers (en Suisse et au Luxembourg), elle pense pouvoir appuyer sur ces deux leviers, en développant notamment sa présence en Angleterre. « J’ai créé un bagage assez original pour une voiture Morgan, une marque elle-même faite entièrement à la main en Grande-Bretagne et j’essaie aujourd’hui de me rapprocher des concessionnaires de ce constructeur mais aussi des spécialistes de la restauration des modèles Morgan pour faire connaître mon atelier », précise Virginie Hérard. Elle envisage aussi d’exposer en 2027 au Goodwood Revival en Angleterre, un équivalent outre-Manche du circuit du Mans.
Tous ces efforts devraient aider l’artisane à atteindre l’objectif qu’elle s’est fixé, à savoir un chiffre d’affaires 2026-207 (clos en juin) de l’ordre de 80 000 euros. Avec l’idée de pouvoir recruter des apprentis. Virginie Hérard souhaite en effet transmettre à son tour ces savoirs que des artisans ont partagé avec elle.
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Rédaction Sophie Bouhier de l’Ecluse
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