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Le 20 mai, la Chaire industrielle SICLE.e – « Silicium dans l’Innovation du Cuir : Laboratoires et Entreprises au service de l’Environnement » -, a été officialisée entre CTC et l’Université de Montpellier, en collaboration avec le CIRAD (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement). Décryptage d’un projet innovant qui vise à développer des procédés de tannage metal free.
Un projet collaboratif
Soutenue par l’Agence Nationale de la Recherche (ANR), la raison d’être de la Chaire est d’accompagner la mutation nécessaire de l’industrie du cuir. Articulée autour de deux axes de recherche, SICLE.e s’appuie sur un procédé de tannage inédit à base d’acide silicique, breveté conjointement par CTC et l’Université de Montpellier, et ouvre également la voie à une valorisation des coproduits et effluents issus du tannage tout en formant les futurs experts de la filière. « Ce programme s’inscrit dans une démarche de recherche collaborative entre acteurs publics et privés. Il va permettre aux chercheurs de notoriété internationale de travailler sur un programme à la portée industrielle indiscutable », souligne Philippe Augé, Président de l’Université de Montpellier.
Proposer des cuirs de haute qualité à l’impact environnemental réduit tout en préservant leurs caractéristiques exceptionnelles (durabilité, résistance, sensorialité…) et leur attractivité pour les entreprises, telle est l’ambition de la filière cuir française qui entend ainsi répondre aux enjeux environnementaux et à la création de solutions scientifiques innovantes pour un cuir durable.
De la recherche académique au développement industriel … au service de la filière
« Ce projet d’envergure est fondamental pour l’avenir de la filière cuir », se réjouit Françoise Nicolas, Directrice Générale de CTC. « Ce partenariat stratégique offre à notre centre d’expertise technique l’opportunité d’intégrer la recherche scientifique, tout en répondant aux enjeux environnementaux actuels de notre filière. »
Cette collaboration s’inscrit dans un programme de quatre ans, qui a débuté en janvier 2025. « CTC a commencé ses recherches d’une nouvelle molécule de tannage en 2018 », rappelle Thierry Poncet, Directeur Métiers et Développement Durable à CTC. « Deux brevets ont d’ores et déjà été déposés. Cette méthode repose sur un procédé de tannage metal free inédit à base de silicium (non toxique) breveté. L’acide silicique présente de nombreux atouts : le silicium est abondant sur terre, c’est une ressource fiable et pérenne dans le temps, il est biocompatible et affiche une innocuité, garantie de sécurité pour le consommateur. Et, au niveau industriel, le process est similaire au tannage au chrome, ce qui permet de s’adapter aux outils de production des tanneurs. »
Deux axes de recherche majeurs
« Le premier axe concerne le développement de procédés et de molécules pour un tannage alternatif au tannage au chrome, méthode la plus répandue pour transformer la peau d’un animal en cuir (NDLR – le chrome représente à lui seul plus de 80% des cuirs tannés dans le monde) », énonce Thomas Cassenti, Consultant Cuir à CTC – Co-coordinateur de la Chaire industrielle SICLE.e, tout en présentant quelques peaux déjà tannées par cette nouvelle technologie. « Le tannage au silicium ouvre également la voie à une valorisation des sous-produits de tannage, des effluents industriels, et à la mise au point de nouveaux matériaux. Cette démarche d’économie circulaire fait l’objet du second axe exploratoire de la Chaire, qui pourra intéresser d’autres secteurs industriels comme l’agriculture, l’agroalimentaire, le bâtiment et l’énergie. »
« Le principal enjeu est de proposer des alternatives au chrome tout en garantissant la qualité et les standards. Et d’aller plus loin en développant un procédé avec un impact vertueux tout au long du cycle de vie de ces cuirs du futur », précise Titouan Montheil, Consultant Cuir à CTC.
Des résultats prometteurs
Forte du soutien de la filière, cette collaboration entre organismes de recherche et acteurs industriels fait intervenir des compétences complémentaires. Dès le lancement des travaux, les tanneurs français ont été impliqués. « Cette innovation est encourageante pour la préservation de nos savoir-faire et la diversité des produits que nous travaillons, reconnus mondialement », constate Jérôme Verdier, dirigeant des tanneries mégisseries Arnal et Alran et Premier Vice- Présidentreprésentant la Fédération Française de la Tannerie-Mégisserie (FFTM). « Ces 20 dernières années, l’industrie du cuir est sous contrainte, qu’il s’agisse de questions environnementales ou d’innocuité. Cette Chaire industrielle devrait nous apporter des solutions. »
Reconnu pour ses qualités intrinsèques, le cuir tanné devrait connaître, par ce procédé écoresponsable, une seconde vie grâce au tannage dépourvu de métaux. Le cuir tanné au silicium pourrait également être détanné afin d’en récupérer le collagène. Cette molécule s’inscrit dans un cercle vertueux : les cuirs ainsi tannés seront facilement détannables pour être revalorisés.
« Une Chaire industrielle ne consiste pas seulement en de la recherche, c’est également de la formation par la recherche », conclut Gilles Subra, Directeur du Collège doctoral de l’Université de Montpellier, évoquant ainsi des interventions dans les écoles d’ingénieurs partenaires, de la formation continue auprès des tanneurs…
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Rédaction Laëtitia Blin
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