Qui ne s’est jamais assis dans le confortable fauteuil Barcelona, identifiable à ses deux coussins en cuir capitonné et piètement chromé ? Barcelona – icône incontestable du design du XXème siècle – fête cette année ses 90 ans. À l’origine, Ludwig Mies van der Rohe (1889-1969) conçoit cette chauffeuse pour le pavillon allemand de l’Exposition Universelle de Barcelone en 1929. La structure en X lui aurait été inspirée par la chaise pliante des pharaons et le tabouret romain en forme de croix. Le cuir s’unit à l’inox poli grâce à ses deux coussins séparés, pour l’assise et pour le dossier, composés de quarante carrés assemblés et piqués de boutons. Son esthétique dépouillée illustre parfaitement la maxime célèbre « less is more » de l’architecte. Mies Van der Rohe est partisan de combiner la fonctionnalité, la sobriété, l’élégance, partageant ainsi la vision avant-gardiste du Bauhaus (1919-1933) – la plus célèbre école d’art de design du XXème siècle – qu’il dirigera quelques années jusqu’à sa fermeture par le régime nazi. Si Barcelona est rapidement commercialisé, sa production sera interrompue en 1931. Elle reprendra à la fin des années quarante aux États-Unis, où Mies Van der Rohe, en exil, entame une fructueuse collaboration avec Knoll. L’entreprise célèbre en 2019 un double anniversaire : le centenaire du Bauhaus et les 90 ans d’un siège emblématique. Barcelona, à l’image du mobilier Knoll, a sa place dans les bureaux, les musées, chez soi. Le fauteuil, aujourd’hui fabriqué en Italie, s’enrichit d’une troisième couleur à côté du noir et du blanc traditionnels : le vert, une série limitée à 365 exemplaires, un produit par jour en 2019 pour ce « classique moderne » indémodable.