Peau à peau, une brève histoire du parfum et du cuir #1

Un titre dédié

C’est en janvier 1614 que Louis XIII créé la corporation des Maîtres Gantiers-Parfumeurs, accordant ainsi aux gantiers le titre de parfumeurs, un titre que revendiquaient alors également les merciers ou encore les apothicaires. À la recherche de gants « qui embaumeraient l’odeur d’un champ de fleurs », c’est la promesse du maître gantier-parfumeur parisien Simon Barbe en 1699. Et pour y parvenir ce sont des procédés techniques particulièrement laborieux qui sont mis au point par les tanneurs. Il faut pour débarrasser les peaux de leurs fortes et peu agréables odeurs, de nombreuses opérations de rinçages. Ça n’est qu’après que ces peaux soient plongées dans des bains de parfums. Puis les gants sont taillés, teints, découpés, cousus… Intervient alors la toute aussi délicate que poétique opération qui porte le joli nom de « mise en fleurs ». Dans une boîte hermétique, les gants sont superposés entre des couches de fleurs, l’opération, renouvelée toutes les douze heures, permet aux effluves floraux d’imprégner les peaux. Puis pour finir, l’intérieur du gant est talqué et ce pour faire disparaître les ultimes relents d’odeurs des peaux, mais aussi faciliter l’enfilage. La mode du gant parfumé s’exporte dans toute l’Europe, rien n’est plus hype et raffiné que cet accessoire. Notes puissantes de muscs, de cèdre ou de camphres pour l’Espagne, fragrances plus fraîches et florales pour la France, comme une préhistoire des goûts olfactifs encore d’actualité de nos jours. Les gantiers devenant de véritables créateurs de fragrances, c’est peu à peu qu’ils supplantent apothicaires, alchimistes et autres droguistes proposant eux aussi leurs créations parfumées.
En 1651, Louis XIV délivre le brevet de Maîtres Gantiers-Parfumeurs qui autorise les fabricants à se targuer d’un titre d’honneur. Ils deviennent alors la seule corporation à avoir cette autorisation de composer et commercialiser des parfums. À Paris, c’est dans le quartier de la rue Saint-Honoré que la plupart s’installent, là encore, prémices de la géographie du commerce de luxe dans la capitale… En 1759, l’usage du parfum n’est plus destiné qu’à seulement camoufler les mauvaises odeurs, il devient un raffinement luxueux, les deux corporations, parfumeurs et gantiers qui auront cheminé ensemble plusieurs siècles durant, se séparent. Et c’est en 1791 qu’est officialisée la dissolution de la corporation des Gantiers-Parfumeurs, via la loi Le Chapelier qui interdit les groupements de différents corps de métiers.
Cela étant dit, le lien entre cuir et parfum, cette connivence, cette histoire de ces deux industries, continue d’inspirer aujourd’hui la création contemporaine. En 1988 est créée, par Jean-François Laporte, précurseur alors de ce qu’on appelle de nos jours, les marques de « niche », la maison de parfums Maître Parfumeur et Gantier. Plusieurs de ces créations font directement écho à ce lien indéfectible du cuir et du parfum, citons le puissant Cuir fétiche, un accord cuir enrobé d’ylang-ylang et vanille.
Chez Hermès, sellier… et parfumeur, le cuir est au cœur de bien des histoires de parfums de la maison. Pour le premier parfum Hermès, l’Eau d’Hermès, créé en 1951, le parfumeur Edmond Roudnitska explique avoir puisé son inspiration à l’évocation de « L’intérieur d’un sac Hermès où flottait l’arôme d’un parfum… Une note de fine peausserie enrobée de frais effluves d’agrumes et relevée d’épices ». Jean-Claude Ellena, parfumeur Hermès de 2004 à 2018, rend hommage à cette création, il décrit l’Eau d’Hermès comme « Le parfum des origines. L’ultime raffinement. Un cuir souple qui joue avec des épices et des bois. ». En 1955, c’est le parfumeur Guy Robert qui imagine, pour la marque, le parfum Doblis, du nom d’un cuir de veau tanné côté chair et au toucher velouté utilisé par le sellier pour ses créations de maroquinerie. Ce parfum, qui fait l’objet d’une réédition limitée en 2005, est comme la traduction olfactive de la douceur de cette matière. Raffinement ultime, l’emblématique flacon « lanterne » de la maison s’orne d’un ruban de veau Doblis. Comme si le cuir, matière charnelle s’il en est, ne pouvait qu’inspirer sensualité et opulence aux parfumeurs…

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